Vacker palm med beroendeframkallande frön

Areca catechu är en tropisk palm vars frön, 'betelnötter', har tuggats som stimulerande drog i Syd- och Sydostasien samt Oceanien i minst 4000 år. Palmen är ursprungligen inhemsk i Filippinerna men spreds genom hela tropikerna via austronesiska migrationer och handel från omkring 1500 f.Kr. och odlas idag från Stillahavsöarna till Östafrika.

Palmen är mycket vacker, når 10-20 meter i höjd med en slank, ringmärkt stam och fjäderlika blad. Den håller sig betydligt mindre i en kruka men kan ändå få en stam. De orange-röda fröna är cirka 5 centimeter stora och innehåller det stimulerande alkaloiden arekolin. 

Fröna tuggas traditionellt inslagna i betelblad (Piper betle) tillsammans med andra örter, en blandning som är kulturellt betydelsefull i många asiatiska länder. I Vietnam är areka och betelblad så viktiga kärleks- och äktenskapssymboler att frasen "betels och arekas ärenden" är synonymt med äktenskap. Historiskt hade kungar i Indien och Sri Lanka särskilda tjänare vars uppgift var att bära en ask med alla ingredienser för en god tuggningssession. 

Botanisk beskrivning

Areca catechu tillhör palmfamiljen Arecaceae och är den viktigaste arten i släktet Areca. Namnet "betelnöt" är tekniskt felaktigt eftersom fröet inte kommer från betelplantan (Piper betle), betelbladen används endast för att slå in arekanöten.

Arkeologiska fynd från Thailand, Indonesien och Filippinerna visar att areka och betelblad använts tillsammans i minst 4000 år. Det äldsta otvetydiga beviset för beteltugning kommer från Filippinerna, specifikt från flera individer funna i Duyong-grottans begravningsplats på Palawan-ön daterade till cirka 2680±250 f.Kr.

Arekanöten innehåller alkaloiden arekolin, en partiell agonist av muskarinerga och nikotinerga acetylkolinreceptorer, vilket ger stimulerande effekter och gör tugget beroendeframkallande. Praktiken att tugga betelnöt fortsätter än idag i många länder som en viktig och populär kulturell aktivitet.

Skötsel

Palmen trivs i fuktig, väldränerad jord  samt temperaturer mellan 20-25 grader. Inomhus föredrar den full sol till lätt skugga och kräver riklig bevattning, särskilt under sommaren. 

Palmen kan börja producera frön efter 4-8 år och kan fortsätta ge skörd i upp till 60 år. 

Varning: Areka innehåller arekolin som är beroendeframkallande och cancerogent. Växten odlas främst av kulturella och historiska skäl men konsumtion avråds starkt av hälsoskäl. Köp Areca catechu palm online!