Unik växt från Afrika med ett sköldpaddsskal

Förekomsten av denna extraordinära växt är begränsad till södra Afrika där den växer på mycket fattig, sandig jord. Den hittas på klippor exponerade för alla väder, på steniga och torra sluttningar. Det specifika epitetet syftar på likheten med en elefantfot.

Växten har ett märkligt utseende på grund av närvaron av en knöl som är delvis nedgrävd. Den är täckt utvändigt av en tjock gråbrun bark som med åldern blir djupt sprucken i polygonala framträdande plattor.

I naturen kan den nå 3 meter i diameter med en höjd på nästan en meter från marken och en uppskattad maximal vikt på 365 kilo!

Från knölen utvecklas slingrande stammar som kan bli 10 meter höga med gröna hjärtformade blad.

Botanisk beskrivning

Knölen har mycket höga nivåer av steroidala saponiner av kommersiellt värde som används för kommersiell syntes av steroider som kortison, pregnenolon & progesteron (p-piller)

D. elephantipes växer inte under hela året utan begränsar tillväxtfasen till cirka hälften av året och fäller sedan alla blad och grenar. Under den följande viloperioden överlever knölen den regnfria perioden och behöver inte heller någon skötsel som krukväxt.

Vid någon tidpunkt börjar växten bilda nya skott igen som snabbt växer i storlek och bär många hjärtformade blad på cirka 5 centimeter. Med varje tillväxtfas blir knölen större och lever i cirka 70 år i odling om den sköts väl.

Skötsel

Olika skötsel krävs under tillväxtperioden (med blad) och under viloperioden (endast knöl):

Vilofas: Praktiskt taget ingen skötsel krävs. Varken vatten eller gödsling. Placera i halvskugga vid 15-20°C och vänta på nya skott.

Tillväxtperiod: Vattna regelbundet och låt substratet torka igen efter varje vattning. Grönväxtgödning i halv dos kan appliceras. Tolererar full sol.

Under sommarens värme trivs denna växt på en något skuggig plats där den inte bakas av den varma sommarsolen. 

När hösten närmar sig rekommenderas att flytta växten till ett solrikt läge och öka vattningen. Glöm inte att mata dina vinterväxande växter eftersom de verkligen kommer att dra nytta av de extra näringsämnena. Kom också ihåg att växter inte torkar ut lika snabbt på vintern som de gör på sommaren. I slutet av växtsäsongen (våren) börjar bladen bli bruna och vid denna punkt kan hela rankan tas bort.

Jord: Kaktusjord eller ett mycket sandigt, mineraliskt substrat är lämpligt för omplantering. En kruka med dubbla knöl-diametern är lämplig.

Växten är van vid extrem värme (över 40°C), men kan också ta låga temperaturer (-4°C). Köp Dioscorea elephantipes online!