Unik plante fra Afrika med et skildpaddeskjold

Forekomsten af denne ekstraordinære plante er begrænset til det sydlige Afrika, hvor den vokser i meget næringsfattig, sandet jord. Den findes på klipper, der er eksponeret for alle slags vejr, samt på stenede og tørre skråninger. Det specifikke artsnavn henviser til dens lighed med en elefantfod.

Planten har et mærkeligt udseende på grund af en knold, der er delvist nedgravet. Den er yderst dækket af en tyk, gråbrun bark, som med alderen får dybe revner og fremstår som fremspringende polygonale plader.

I naturen kan den nå 3 meter i diameter, være næsten en meter høj over jorden og veje op til 365 kilo!

Fra knolden vokser snoede stængler frem, som kan blive 10 meter høje og bære grønne, hjerteformede blade.

Botanisk beskrivelse

Knolden indeholder meget høje koncentrationer af steroidale saponiner af kommerciel værdi, som anvendes til industriel fremstilling af steroider såsom kortison, pregnenolon og progesteron (p-piller).

D. elephantipes vokser ikke hele året, men begrænser sin vækstperiode til cirka halvdelen af året, hvorefter den taber alle blade og grene. I den efterfølgende hvileperiode overlever knolden den tørre periode og kræver heller ingen pleje som stueplante.

På et tidspunkt begynder planten igen at danne nye skud, som hurtigt vokser og bærer mange hjerteformede blade på cirka 5 centimeter. For hver vækstperiode bliver knolden større, og den kan leve i cirka 70 år i dyrkning, hvis den passes godt.

Pleje

Forskellig pleje kræves i vækstperioden (med blade) og i hvileperioden (kun knold):

Hvileperiode: Der kræves stort set ingen pleje. Hverken vanding eller gødning. Placer planten i halvskygge ved 15-20°C og vent på nye skud.

Vækstperiode: Vand regelmæssigt, og lad vækstmediet tørre ud igen efter hver vanding. Grøngødning kan gives i halv dosis. Planten tåler fuld sol.

I sommervarmen trives denne plante bedst på et let skyggefuldt sted, hvor den ikke bliver bagt af den varme sommersol. 

Når efteråret nærmer sig, anbefales det at flytte planten til et solrigt sted og øge vandingen. Husk at give dine vintervoksende planter næring, da de virkelig har gavn af de ekstra næringsstoffer. Husk også, at planterne ikke tørrer ud lige så hurtigt om vinteren, som de gør om sommeren. I slutningen af vækstsæsonen (foråret) begynder bladene at blive brune, og på dette tidspunkt kan hele ranken fjernes.

Jord: Kaktusjord eller et meget sandet, mineralholdigt vækstmedium er velegnet til omplantning. En potte med en diameter svarende til knoldens dobbelte diameter er velegnet.

Planten er vant til ekstrem varme (over 40°C), men tåler også lave temperaturer (-4°C). Køb Dioscorea elephantipes online!